▲ 시흥 장곡동 '장곡웰라E&M' 문수륜 원장

시흥 장곡동의 주택가 골목을 따라 들어가면 따뜻하고 아늑한 분위기의 공부방 하나가 눈에 띈다. ‘장곡웰라E&M’이다. 이곳은 단순히 숙제를 해결하는 공간이 아니라, 아이들이 자기주도적으로 학습할 수 있는 힘을 길러주는 곳으로 학부모들 사이에서 입소문이 나고 있다. 기자는 그 현장을 찾았다.

문수륜 원장은 “현재는 미취학 7세부터 고등부까지 지도를 하고 있습니다”라며 이야기를 시작했다. 그녀는 아이마다 학습 습관이 제대로 형성되는 시기가 다르다는 점에 주목해 유치부부터 지도하기 시작했다고 한다.

▲ 사진 = 장곡웰라E&M

“아이들이 어릴 때부터 책 읽는 습관과 집중력을 기르는 게 중요하다고 봤습니다. 최근 들어 유치부 친구들도 함께 오고 있는데, 이 시기부터 스스로 배우는 즐거움을 알게 해주는 것이 목표예요.”

▲ 사진 = 장곡웰라E&M

맞벌이 부부가 늘어나면서 저학년 아이들이 혼자 시간을 보내는 경우가 많아진 것도 공부방 운영의 이유 중 하나였다. 학교 방과 후 활동만으로는 부족하다고 느끼는 부모들에게, 웰라E&M은 든든한 대안이 되고 있다. 단순한 돌봄을 넘어, 학습과 생활 습관을 함께 잡아주는 공간으로 자리 잡아가고 있다.

문 원장의 교육 여정은 다소 특별하다. 처음부터 교사가 되려던 것은 아니었다. IMF 외환위기 당시 금융업에 몸담고 있던 그녀는 우연한 계기로 유치원 교사, 방과 후 교사, 학습지 교사로 발을 들였다.

“20대 중반 학습지 교사로 시작해 30대에는 대형 입시학원을 운영하기도 했습니다. 하지만 결혼과 출산을 겪으며 ‘내 아이를 지켜야 한다’는 생각이 커졌죠. 그래서 장곡동에서 작은 교습소를 시작했고, 공부방 운영으로 이어졌습니다.”

그녀는 “20년 넘게 아이들을 지도하면서 이제야 아이들을 제대로 이해할 수 있는 것 같다”고 말했다. 초창기에는 경제적 목표가 앞섰지만, 지금은 아이들의 고민과 성향을 먼저 살피고 그에 맞는 해결책을 찾아주려 한다. 단순히 ‘가르치는 사람’이 아니라, 아이 곁에서 함께 고민하고 성장하는 ‘인생 동반자’가 되고 있는 것이다.

문 원장이 가장 뿌듯함을 느낄 때는 아이들의 변화가 눈에 보일 때다. 공부에 자신감을 잃었던 학생이 작은 목표를 하나씩 달성하며 다시 공부를 즐기게 되었을 때, 그녀는 큰 보람을 느꼈다.

또한 경시대회를 준비하던 학생이 있었다. “수학 학습법과 복습 과정을 지도했는데, 대부분은 중도에 포기하기 마련이지만 이 친구는 꾸준히 이어갔습니다. 결국 1년 뒤 만점을 받고 현재는 전교 1등을 유지하며 자사고 진학을 준비 중이에요.” 문 원장은 이 학생이 슬럼프에 빠졌을 때 “며칠은 과감히 쉬어라”라고 조언했던 기억을 떠올리며 웃었다. 단순한 성적 향상을 넘어, 스스로 학습 리듬을 찾고 자기 관리 능력을 키운 점이 더욱 인상 깊다고 강조했다.

앞으로의 계획을 묻자, 문 원장은 조금 더 큰 그림을 꺼냈다.

“저는 단순한 공부방이 아니라, 아이들이 전인적으로 성장할 수 있는 학습 센터를 만들고 싶습니다. 과목 학습뿐 아니라 인성과 자기주도 학습, 다양한 체험을 통해 아이들이 스스로 선택하며 배우는 공간을 꿈꾸고 있습니다.”

특히 그녀는 사회복지와의 연계를 강조했다. 현재도 자폐를 가진 학생들을 지도하고 있으며, 비장애 아동과 자연스럽게 어울리며 배우는 환경을 만들어가고 있다. “어떤 친구든 인정받으며 성장할 수 있는 곳, 그게 제가 꿈꾸는 학습 공간입니다.”

20년 넘게 교육 현장에서 아이들을 지켜본 문 원장은 공교육 정책에 대해서도 의견을 전했다. “고교 학점제가 현장에서 큰 혼란을 주고 있습니다. 아이들이 준비가 안 된 상태에서 갑자기 제도가 적용되니 지쳐서 자퇴하는 경우도 늘고 있어요. 유치부부터 차근차근 자기 표현과 토론, 글쓰기 습관이 길러져야 합니다. 그렇지 않으면 아이들에게 큰 짐이 될 수 있습니다.”

▲ 사진 = 장곡웰라E&M 아이들과 현장학습

그녀는 또 “아이들이 자연 속에서 경험하고 토론하며 배우는 과정이 뒷받침되지 않는 한, 단순한 제도 변경만으로는 성과를 기대하기 어렵다”며, 교육 정책 전반이 장기적 안목으로 설계되어야 함을 강조했다.

문 원장은 학부모들에게 “아이와 일대일 데이트를 해달라”고 당부했다.

“가족과 함께하는 시간도 소중하지만, 부모의 계획에 따라 움직이는 경우가 많습니다. 아이가 진짜 원하는 게 무엇인지, 무슨 고민이 있는지를 알기 위해서는 아이와 단둘이 시간을 가져야 해요. 대화를 통해 아이의 마음을 여는 것이 가장 큰 교육입니다.”

인터뷰를 마치며 기자는 ‘장곡웰라E&M’이 단순한 공부방을 넘어 아이 한 명, 한 명의 꿈을 존중하는 성장 공간이라는 사실을 느낄 수 있었다. 성적 향상을 넘어 아이들의 자존감과 삶의 방향을 함께 세워주는 이곳이, 앞으로 시흥 지역 아이들에게 든든한 동반자가 되어주리라 기대된다. 

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